Mitsui investe US$ 5,3 bilhões em projeto de minério de ferro na Austrália

Tóquio, Japão, 20 de fevereiro de 2025 (Kyodo) – A Mitsui & Co anunciou nesta quarta-feira (19) a aquisição de uma participação de 40% no projeto de minério de ferro Rhodes Ridge, localizado na Austrália Ocidental, por US$ 5,34 bilhões. O objetivo é fortalecer sua base de receita a longo prazo.

O projeto Rhodes Ridge, operado pela Rio Tinto, é considerado um dos maiores depósitos não desenvolvidos de minério de ferro do mundo, com estimativas de 6,8 bilhões de toneladas métricas de recursos minerais. A produção está prevista para iniciar em 2030, com uma capacidade inicial de 16 milhões de toneladas anuais, podendo superar 40 milhões de toneladas após expansões futuras.

Kenichi Hori, presidente-executivo da Mitsui, destacou que este é o maior investimento já realizado pela empresa e resulta de esforços contínuos para expandir o volume de produção de minério de ferro, um dos principais motores de crescimento da companhia. Hori afirmou: “O projeto está localizado na Austrália Ocidental, onde estamos envolvidos no desenvolvimento da mineração desde a década de 1960 e possuímos vasta experiência. Isso fortalecerá ainda mais nossa base de negócios.”

A Mitsui está adquirindo participações anteriormente controladas pela família do falecido magnata australiano Michael Wright, cujo pai foi co-descobridor do depósito de minério de ferro na década de 1960. A transação inclui a compra de 25% do VOC Group por US$ 3,34 bilhões até março de 2026 e 15% da AMB Holdings por US$ 2 bilhões. Após a conclusão, a Rio Tinto manterá 50% de participação no projeto Rhodes Ridge, a Mitsui deterá 40% e a AMB Holdings ficará com os 10% restantes.

A empresa japonesa espera obter economias de custo aproveitando a infraestrutura existente entre Rhodes Ridge e o projeto Robe River, também operado pela Rio Tinto, no qual a Mitsui possui participação. Além disso, a proximidade do depósito com projetos de minério de ferro já estabelecidos reduz os investimentos e os riscos associados.

No último ano fiscal, encerrado em março de 2024, a Mitsui registrou uma produção anual de 61 milhões de toneladas de minério de ferro, resultado de investimentos na Vale e parcerias com a Rio Tinto e a BHP. Com o novo investimento, a empresa visa atender à crescente demanda por aço, especialmente em países como Índia e regiões do Sudeste Asiático.

A transação também resultou em ganhos significativos para as famílias australianas envolvidas. A bilionária Angela Bennett vendeu uma participação de 15% por US$ 3,1 bilhões, mantendo 10% de participação, enquanto suas sobrinhas, Leonie Baldock e Alexandra Burt, venderam 25% por US$ 3,34 bilhões por meio do VOC Group. Essas vendas aumentaram consideravelmente a riqueza dessas famílias, que estão entre as mais ricas da Austrália.

A Rio Tinto planeja integrar o minério de ferro de Rhodes Ridge em sua rede de vendas existente, fornecendo o material para mercados asiáticos. A empresa também enfatizou seu compromisso com a proteção ambiental e cultural na região durante o desenvolvimento do projeto.

Com este investimento estratégico, a Mitsui reforça sua posição no mercado global de minério de ferro, garantindo um fornecimento estável de recursos essenciais para as economias asiáticas em crescimento.