NASA: Starliner retornará à Terra sem tripulação.

Houston, Texas, Estados Unidos, 26 de agosto de 2024 – Agência de Notícias Associated Press – A NASA anunciou neste sábado (24) que a cápsula Starliner da Boeing retornará à Terra sem os dois astronautas que a tripularam até a Estação Espacial Internacional (ISS). A decisão foi tomada após mais de dois meses de avaliações técnicas e testes relacionados a falhas no sistema de propulsão da nave.

O Starliner decolou em junho para um voo de teste crucial, inicialmente programado para durar apenas uma semana. No entanto, problemas nos propulsores detectados durante a aproximação à ISS levaram a um prolongamento indefinido da missão, com a cápsula permanecendo acoplada à estação espacial desde então.

Os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams, que deveriam retornar na Starliner, agora voltarão à Terra em fevereiro de 2025 a bordo de uma nave Dragon da SpaceX. Para acomodar essa mudança, a próxima missão da SpaceX, prevista para setembro, levará apenas dois tripulantes à ISS, em vez dos quatro originalmente planejados.

O administrador da NASA, Bill Nelson, enfatizou que a decisão foi baseada no compromisso com a segurança, reiterando que este é o valor fundamental da agência. “Nossa prioridade é sempre a segurança dos astronautas e da espaçonave”, afirmou Nelson durante a coletiva de imprensa.

Esta reviravolta representa um revés significativo para a Boeing e para o programa de voos tripulados comerciais da NASA. O Starliner era visto como uma alternativa crucial à Dragon da SpaceX para o transporte de astronautas entre a Terra e a ISS. Com esse contratempo, o futuro do programa Starliner torna-se incerto.

A NASA e a Boeing continuarão a investigar as causas das falhas nos propulsores e a trabalhar em soluções para garantir a segurança e confiabilidade da Starliner em futuras missões. Enquanto isso, a SpaceX permanece como o único provedor de transporte tripulado para a NASA à ISS, destacando a importância da redundância nos sistemas de acesso ao espaço.