Ex-lutador e ex-parlamentar Antonio Inoki morre aos 79 anos

O ex-lutador profissional japonês, Antonio Inoki, morreu aos 79 anos de idade. Inoki, conhecido por suas muitas visitas à Coréia do Norte para encontrar altos funcionários, morreu de insuficiência cardíaca na manhã deste sábado.

Ele começou sua carreira como lutador profissional aos 17 anos de idade e fundou uma empresa profissional de promoção da luta livre, a New Japan Pro-Wrestling, em 1972.

Um de seus maiores desafios foi a luta de 1976 contra a lenda do boxe, Muhammad Ali. O lutador disputou com Ali em Tóquio, passando os 15 rounds completos com o então campeão mundial de pesos-pesados, na luta que terminou com um empate.

Inoki foi eleito pela primeira vez como membro da Dieta da Casa Superior em 1989, e pela segunda vez em 2013.

O mentor de Inoki, Rikidozan, também um lutador muito popular, era de uma área que hoje faz parte da Coréia do Norte.

Inoki visitou a Coréia do Norte várias vezes e se encontrou com altos funcionários em seus esforços para melhorar as relações entre o Japão e o Norte.

Esses oficiais incluíam Kim Yong Il, um colaborador próximo do ditador norte-coreano, Kim Jong Un. O encontro aconteceu em novembro de 2013, quando Inoki visitou o país para participar de um evento de intercâmbio esportivo.

Inoki organizou uma competição internacional pró-wrestling em Pyongyang, em 2014. Cerca de 20 lutadores e praticantes de artes marciais, incluindo os do Japão, Estados Unidos e França, participaram do evento. O evento atraiu mais de 10.000 espectadores, que lotaram o local do evento.

Inoki visitou a Coréia do Norte por três anos consecutivos de 2016 a 2018 para se encontrar com o vice-presidente do Partido dos Trabalhadores da Coréia do Norte, Ri Su Yong. Ele disse que levantou a questão dos japoneses sequestrados pelo Norte durante suas reuniões com Ri.